Feldenkrais for Fibromyalgia
It seems that chronic pain conditions are on the rise today. These include, among others, headaches, back pain, and fibromyalgia. Conventional medicine sometimes faces a significant challenge in dealing with such conditions, especially when pain persists over an extended period. This raises the question: what can be done? This is indeed a difficult question to answer, particularly as additional stress factors from one’s biography and social environment may contribute to the condition.
Patients report fluctuating symptoms affecting muscles and connective tissue. Muscle soreness—a phenomenon commonly associated with strength training when untrained muscles and connective tissue are subjected to excessive or prolonged strain—seems to be a daily reality for individuals with fibromyalgia. In addition to muscle and connective tissue pain, patients also experience headaches, sensory disturbances, and concentration difficulties. Pain sensitivity is significantly increased, which complicates treatment.
So, what now? There are, of course, medications available, but these sometimes come with unpleasant side effects. For this reason, the Rheumatology League recommends movement and relaxation. Forms of movement such as walking, swimming, dancing, and cycling can be beneficial. Water-based exercises, as practiced at the Clinic for Integrative Medicine and Naturopathy in Bamberg, have been particularly effective in alleviating pain. Many patients report significant pain relief after engaging in activities like water treading and hydrotherapy exercises. Other well-established methods include progressive muscle relaxation according to Edmund Jacobson, as well as guided imagery techniques and meditation. The key here is always slowness and gradual progression—very small increments are essential to avoid exacerbating pain.
Slowness is a crucial factor. It is also a core principle of the Feldenkrais Method, alongside two others: small movements and smooth, flowing movements. A study was conducted to evaluate the effectiveness of the Feldenkrais Method for fibromyalgia (Giorgi et al., 2023). A total of 128 individuals with fibromyalgia participated in the study. They attended a weekly 90-minute Feldenkrais session for 15 weeks. The structure of these lessons was as follows:
– Introduction to the Feldenkrais concept, particularly its connection to self-image.
– Three lessons focused on muscle tone regulation through self-awareness, including exercises in tension and relaxation, as well as opening and closing movements.
– Four lessons explored cardinal movement directions: bending forward, moving up and down, and shifting left and right, with particular attention to the shoulder girdle and pelvis. This involved playing with spatial orientation.
– Four lessons examined the transmission of force from hands and feet to the body’s center and vice versa. This was explored through flexion, extension, and lateral flexion, as well as coordination between the head and pelvis concerning spinal rotation.
– Four lessons addressed the force of gravity in terms of lightness and heaviness—how the ground can provide support and how to make use of it. The goal was to achieve a sense of ease in sitting, standing, and movement.
Participants were asked to complete several questionnaires before the training and four months after its conclusion. These included:
– The Fibromyalgia Impact Questionnaire (FIQR)
– The Polysymptomatic Distress Scale (PDS) for assessing post-traumatic stress symptoms – A Visual Analogue Scale (VAS) for sleep quality the night before
– The Zung Self-Rating Depression Scale (ZSR-D) and the Zung Self-Rating Anxiety Scale (ZSR-A)
– The Mindfulness Attention Awareness Scale (MAAS)
– The Pain Catastrophizing Scale (PCS) for individual pain assessment
What were the findings?
Significant improvements were observed, meaning that changes led to real improvements rather than being attributed to chance. Notably, there were significant improvements in the PDS (post-traumatic stress symptoms) and the PCS (pain perception). Additionally, although not statistically significant, there was an improvement in the FIQR (fibromyalgia assessment). Correlations were also found between post-traumatic stress symptoms, fatigue, and anxiety. Another correlation emerged between pain perception, the number of years since diagnosis, and anxiety.
What does this mean?
Feldenkrais, as a non-pharmacological alternative intervention, can help mitigate catastrophic thinking, which exacerbates pain. This occurs through a reorganization of the nervous system. But what exactly is being reorganized? Movement patterns are restructured, leading to improved movement. This, in turn, reduces muscle tone, which can be seen as a stress factor. Beyond muscle tone, other physiological stress factors exist, such as high blood pressure, chronic rapid breathing, and temperature regulation issues.
How does it work?
Through awareness in movement – by learning how you interact with yourself. And now?
If you are interested, seek out a Feldenkrais class or a practitioner and give it a try. It is one option among many. I hope that you do not merely find a path, but rather your path— one that leads to greater ease, calmness, and above all, connection.
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Original German version below.
Feldenkrais bei Fibromyalgie
Es scheint heute so zu sein, das chronische Schmerzerkrankungen zunehmen. Dazu zählen unter anderem Kopfschmerzen, Rückenschmerzen und die Fibromyalgie. Manchmal steht die Schulmedizin dabei vor einer großen Herausforderung. Gerade dann wenn diese Schmerzen über einen längeren Zeitraum andauern, stellt sich die Frage, was nun zu tun ist. Diese Frage ist in der Tat nicht leicht zu beantworten, zumal sich andere Stressfaktoren aus der Biografie und dem sozialen Umfeld dazu gesellen.
Patienten klagen von wechselnden Beschwerden im Bereich der Muskulatur und des Bindegewebes. Muskelkater, ein Phänomen, unter anderem aus dem Kraftsport, wenn unsere Muskulatur und unser Bindegewebe im untrainierten Zustand zu hohen und/oder auch zu langen Belastungen ausgesetzt ist, scheint bei bei der Fibromyalgie der Alltag zu sein. Neben den Muskel- und Bindegewebsschmerzen kommen noch Kopfschmerzen,
Empfindungsstörungen, Konzentrationsprobleme hinzu. Die Schmerzempfindlichkeit ist unter anderem deutlich erhöht, was die Behandlung deutlich erschwert.
Was nun? Es gibt natürlich Medikamente, doch Medikamente haben manchmal unangenehme Nebenwirkungen. So empfiehlt die Rheumaliga Bewegung und Entspannung. Zur Bewegung könnte Laufen, Schwimmen, Tanzen und Radfahren gezählt werden. Gerade Bewegung im Wasser, wie es in der Klinik für integrative Medizin und Naturheilkunde in Bamberg angewandt wird, erzielt sehr gute schmerzlindernde Erfolge. Jedenfalls berichten dies viele Patienten nach der Anwendung. Dazu zählen das Wassertreten sowie das Bewegungsbad. Die Progressive Muskelentspannung nach Edmund Jacobsen, sowie imaginative Techniken und Meditation zählen zu bewährten Methoden. Wichtig ist dabei immer die Langsamkeit und die stufenweise Steigerung. Wir sprechen hier von sehr kleinen Stufen, um nicht eine Schmerzexazerbation zu verursachen.
Die Langsamkeit ist ein sehr wichtiger Faktor. Langsamkeit ist unter anderem ein Prinzip der Feldenkrais Methode, neben zwei weiteren: kleine Bewegungen und geschmeidige Bewegungen. Dazu wurde ein Untersuchung durchgeführt, um die Wirksamkeit der Feldenkrais Methode bei Fibromyalgie zu messen (Giorgi et al., 2023). Es wurden 128 Personen mit Fibromyalgie in die Studie eingeschlossen. Diese bekamen eine Feldenkrais Einheit über 90 Minuten, einmal die Woche, über 15 Wochen. Der Inhalt dieser Lektionen lässt sich wie folgt beschreiben:
1) Einführung in das Feldenkrais Konzept, insbesondere die Verbindung der Methode zum Selbstbild. Drei Lektionen befassten sich mit Tonusregulation durch Selbstwahrnehmung durch Anspannung und Entspannung, sowie sich öffnenden und schließenden Bewegungen.
2) Vier Lektionen befassten sich mit kardinalen Bewegungsrichtungen, d.h. nach vorne beugen, hoch und runter, sowie recht und links. Ein besonderer Augenmerk liegt dabei auf dem Schultergürtel sowie dem Becken. Es ist ein Spiel mit der Orientierung im Raum.
3) Vier Lektionen befassten sich mit der Kraftübertragung von den Händen und Füßen zu der Körpermitte und vice versa. Dies fand über Flexion, Extension und Lateralflexion statt. Zudem befasste man sich mit der Koordination von Kopf und Becken bezüglich der Rotationsbewegungen der Wirbelsäule.
4) Vier Lektionen befassten sich mit der Gravitationskraft, im Sinne von leicht und schwer, d.h. wie kann mich der Untergrund stützen und welche Hilfe kann ich daraus ableiten. Ziel war es Leichtigkeit im Sitzen und Stehen sowie in der Bewegung herzustellen.
Die teilnehmenden wurden gebeten, vor dem Training, sowie 4 Monate nach dem Training, mehrere Fragebögen auszufüllen. Dazu zählen unter anderem: ein Fragebogen zu Fibromyalgie (Fibromyalgia Impact Questionnaire = FIQR), einem Fragebogen zur Beurteilung einer posttraumatischen Belastungsstörung (Polysymptomatic Distress Scale = PDS), ein Fragebogen zur Schlafqualität in der Nacht zuvor (Visual Analogue Scale = VAS), ein Fragebogen zur Beurteilung von Angst und Depression (The Zung Self-Rating Depression Scale = ZSR-D; The Zung Self-Rating Anxiety Scale = ZSR-A), ein Fragebogen zur Erfassung der Achtsamkeit (Mindfulness Attention Awareness Scale = MAAS) und ein Fragebogen zur Bewertung von individueller Beurteilung von Schmerz (pain catastrophizing scale = PCS).
Was wurde herausgefunden?
Es gab signifikante Verbesserungen, d.h. es wurde herausgefunden, dass eine Veränderung zu einer tatsächlichen Verbesserung geführt hat und diese Verbesserung nicht auf Zufall beruht. Es fanden sich signifikante Verbesserungen im Fragebogen zur Beurteilung einer posttraumatischen Belastungsstörung und im Fragebogen zur Bewertung von individueller Beurteilung von Schmerz. Zudem fand sich eine Verbesserung, wenn auch nicht signifikant im Fragebogen zu Fibromyalgie. Zudem konnten Korrelationen (Korrelation = Zusammenhang) zwischen dem Fragebogen zur Beurteilung einer posttraumatischen Belastungsstörung, dem Fragebogen zur Müdigkeit sowie zur Angst gefunden werden. Eine weitere Korrelation bestand zwischen dem Fragebogen zur Bewertung von individueller Beurteilung von Schmerz, der Anzahl der Jahre der Erkrankung seit der Diagnose und dem Angstfragebogen.
Was bedeutet das jetzt?
Feldenkrais, als eine nicht-medikamentöse alternative Intervention kann dabei helfen, das katastrophierende Denken, welches Schmerzen verschlechtert, verbessern. Dies geschieht durch eine Neuorganisation des Nervensystems. Was organisiert sich hier neu? Die Bewegungsmuster werden umstrukturiert, d.h. es kommt zu Verbesserungen in der Bewegung. Das bedeutet eine Verminderung des Muskeltonus, welcher als Stressfaktor gesehen werden kann. Es gibt neben dem Muskeltonus natürlich weitere Stressfaktoren physiologischer Art, z.B. erhöhter Blutdruck, dauerhafte Atembeschleunigung und Probleme mit der Temperaturregulation. Wie funktioniert das? Durch Bewusstheit in der Bewegung, d.h. in dem du lernst, wie du mit dir umgehst. Und nun? Na ja, falls du Interesse hast, suche dir gerne einen Feldenkrais Kurs bzw. eine Person, welche unterrichtet und gebe dem ganzen eine Chance. Das ist eine Möglichkeit unter mehreren. Ich wünsche Dir, nicht einen Weg, sondern deinen Weg zu finden, hin zu mehr Leichtigkeit, Ruhe und vor allem Verbindung.
Literatur:
– Giorgi, V., Farah, S., Salaffi, F., Butera, G., & Sarzi-Puttini, P. (2023). Feldenkrais awareness though movement intervention for fibromyalgia syndrome: A proof-of concept study. Journal of bodywork and movement therapies, 36, 320–326. https:// doi.org/10.1016/j.jbmt.2023.08.001
Bilder:
– Internationale Feldenkrais® Föderation & Robert Golden. All rights reserved.